Bu yılın teması olan TRANSLOCALMOTION, kentleşmenin arka planında dinamik kentsel mekânı ve sakinlerini incelemektedir. Göç konusunun yanı sıra kentleşmenin sosyal, ekonomik ve kültürel etkileri üzerinde de duruluyor. Kentleşme sürecinin hem zorluklarının hem de fırsatlarının farkında olan sergi, kentsel büyümenin hayatlarımıza nasıl katkıda bulunacağını ve hayatlarımızı nasıl değiştireceğini araştırıyor.
TRANSLOCALMOTION melez ifadesi, 7. Şangay Bienali’nin Çince başlığı olan Kuai-cheng kuai-ke’nin metaforik bir karşılığıdır. Serginin nosyonu böylece açıkça ifade edilmektedir: hareket halindeki şehirler (kuai-cheng) geleceğin gelişine işaret ederken, hareket halindeki insanlar (kuai-ke) insanların hareketine ve şehrin canlılığına işaret etmektedir.
Açılışından bu yana Şanghay Bienali, sanatsal keşifleri için sürekli olarak kentin kendisini ve kentsel koşullarını bir başlangıç noktası olarak almıştır. Bu mantık doğrultusunda, 2008 edisyonunun küratöryel ekibi, sanat yönetmeni Zhang Qing ve küratörler Julian Heynen ve Henk Slager, kentsel tasarımın en önemli köşe taşlarından birine odaklanmayı önerdiler: transfer, bağlantı, bağlantı ve buluşmanın yanı sıra sosyal ve ekonomik alışverişin başlıca yeri olan kamusal meydan.